マザーグースの本のタイトルにも使われるほど有名なマザーグースです。歌う際のメロディがきれいなのも人気の一因でしょう。まるで３人のバイオリン弾きの音色にのって歌うかのように，軽やかに歌いたいマザーグースです。最初の三行では，Old King Cole（he）とmerry old soulを反転させて，美しく強調しています。これは交錯配列法（chiasmus）と呼ぶ，聖書にもよく見られる表現方法です。

　コール王のモデルは諸説あります。紀元前３世紀の頃，イングランド東部のエセックス州に実在したケルトの王様のコール王だったという説。または17世紀にイングランド南東部のバーク―シャー州にいた毛織物商で大金持ちのコールブルックだったという説。コールブルックには300人の召使いと，自宅には140人の使用人がいたといわれています。

　マザーグースによく出てくる「fiddle」ですが，日本では多くの場合「violin（バイオリン）」と呼びます。同じ楽器ですが，演奏のスタイルなどによって呼び方が変わります。クラシック音楽やオーケストラ，交響曲，室内楽の場合に使用されるときはバイオリンと呼ばれます。一方フィドルは，フォーク・ミュージックやカントリー・ミュージックなどを演奏するときに呼ばれます。Old King Coleのために演奏していた３人は，どんな音楽を奏でていたのでしょうか。

【画像】“Old King Cole” by William Denslow